而中国自古以来就有城乡二元结构，五环让这一差异加固了。这种需求在以前，是由城墙提供的；城墙被拆除后，快速修建的环路填补了这个空白，也成为身份的象征。

2015年，北京首次发布各环线人口分布数据。

数据显示，2014年全市常住人口为2151.6万人，其中五环外常住人口占全市的51.1%，共有1097.9万人——

北京超过一半的人都生活在五环外，这大概出乎很多人意料。

但五环绝不是终点，北京还在继续往外扩散。

2009年，作为国庆60周年献礼，六环路建设启动；刚刚过去的8月20日，全长接近五环10倍的北京七环也已经全线通车。

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